Khalifa Diop deja el Baskonia y firma con los Cavaliers cuatro años después del Draft

Ya es oficial. Los Cleveland Cavaliers han anunciado la firma de Khalifa Diop, según comunicó el presidente de operaciones de baloncesto de la franquicia, Koby Altman. El pívot senegalés abandona así el Saski Baskonia cuatro años después de ser elegido por los propios Cavaliers en el puesto 39 del Draft de 2022. Vestirá el dorsal 18.

Los números de la 25/26

Su última temporada en Vitoria fue de rol creciente en minutos pero contenido en producción. Diop disputó 47 partidos entre ACB y EuroLeague, 38 de ellos como titular, con promedios de 3,8 puntos, 4,2 rebotes y 0,7 tapones en 16,4 minutos, y un llamativo 67 por ciento en tiros de campo.

Ese porcentaje es su mejor carta de presentación. Con 2,11 metros y un físico contrastado, Diop no necesita jugadas complejas para ser productivo cerca del aro, y es exactamente el perfil de quinto suplente barato y eficiente que la NBA busca para completar plantillas.

Tres temporadas en Vitoria y un título

En su etapa azulgrana ayudó al club a conquistar la Copa del Rey de 2026, la primera del Baskonia en diecisiete años, después de haber contribuido también al título de la EuroCup en 2023.

Antes se había formado en la cantera del Gran Canaria, donde debutó en EuroLeague con solo diecisiete años y donde fue elegido Rising Star de la EuroCup en 2021-22, un galardón que distingue al mejor jugador sub-22 de la competición. Ese rendimiento fue el que le llevó al Draft y también el que motivó que el Baskonia pagara los 700.000 euros de su cláusula en 2023, una de las inversiones más ambiciosas de su historia reciente.

Diop, internacional en categorías inferiores con Senegal en los Mundiales U19 de 2019 y 2021, ya conoce la organización: formó parte del equipo de los Cavaliers que ganó la Liga de Verano de 2023.

El problema, en Vitoria

Lo que para Cleveland es una incorporación menor, para el Baskonia es un contratiempo mayúsculo. El club se queda sin uno de sus interiores de referencia a tres semanas del inicio de la Liga Endesa y sin margen real para reemplazarlo con garantías en un mercado de pívots prácticamente agotado.

Es el riesgo que asume cualquier club europeo que retiene a un jugador con derechos NBA: la franquicia puede reclamarlo en cualquier momento, y lo hace cuando le conviene a ella, no cuando le viene bien al equipo europeo. Diop llevaba cuatro años esperando la llamada. Ha llegado en septiembre.