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sep 03 2026La NBA ha cerrado un año de investigación con una de las sanciones más severas de su historia reciente. Los Los Angeles Clippers pierden cinco elecciones de primera ronda del Draft, pagarán 30 millones de dólares de multa y su propietario, Steve Ballmer, ha sido suspendido durante un año por vulnerar las normas contra la elusión del tope salarial en el caso de Kawhi Leonard, según adelantó Shams Charania en ESPN.
El castigo, desglosado
Las cinco primeras rondas perdidas corresponden a los Drafts de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033. Es decir, un lustro entero sin elegir en la primera ronda, lo que en la práctica equivale a hipotecar una generación de activos.
Además de Ballmer, la liga ha suspendido al presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, y a la presidenta de operaciones de negocio, Gillian Zucker, esta última señalada por facilitar declaraciones falsas a los investigadores. La franquicia arrancará la temporada con su estructura directiva descabezada.
Kawhi Leonard, en cambio, sale relativamente indemne: deberá abonar 700.000 dólares en concepto de restitución por beneficios indebidos, pero ni su contrato queda anulado ni afronta suspensión alguna. Quien sí recibe un castigo severo es Dennis Robertson, su tío y antiguo representante de negocios —al que Leonard despidió el pasado junio—, vetado por la liga de toda actividad relacionada con la NBA.
En su comunicado, la liga habla de un patrón de conducta indebida y de múltiples infracciones significativas por parte de una organización que ya era reincidente en este tipo de normas.
De dónde viene todo esto
El caso estalló en septiembre de 2025, cuando el periodista Pablo Torre reveló en su pódcast la existencia de un acuerdo de patrocinio entre Leonard y Aspiration, una empresa de sostenibilidad hoy en quiebra, por el que el jugador cobraba sin contraprestación aparente. Ballmer había invertido en esa compañía, aunque siempre sostuvo que su participación era minoritaria y sin capacidad de decisión.
La investigación posterior amplió el foco. Además de Aspiration, la liga determinó que los Clippers propiciaron activamente ingresos ajenos a la pista para Leonard con otras compañías. El artículo XIII del convenio colectivo prohíbe expresamente cualquier fórmula por la que un equipo remunere a un jugador al margen de su contrato deportivo, y eso es exactamente lo que la NBA ha concluido que ocurrió.
El traspaso que estaba esperando
Hay una consecuencia inmediata que conviene no pasar por alto. Leonard tenía acordado desde junio un traspaso a los Toronto Raptors, una operación que llevaba meses congelada a la espera de que la liga resolviera. Con la resolución ya publicada y sin anulación de contrato, ese movimiento queda desbloqueado.
Por qué importa más allá de Los Ángeles
La sanción es un mensaje. La NBA lleva años endureciendo su marco financiero, y con el convenio actual la elusión del tope salarial se ha convertido en una prioridad de vigilancia. Castigar así a una franquicia de gran mercado, con el propietario más rico de la liga, transmite a los otros veintinueve clubes que el precio de saltarse las reglas es perder una década de capital de draft.
No es la primera vez que la liga impone una sanción de cinco elecciones por este motivo, pero sí de las pocas en las que alcanza simultáneamente al propietario, a la cúpula deportiva y a la de negocio.
