Anfernee Simons brilló con 24 puntos, incluyendo una canasta crucial a falta de 17.1 segundos, llevando a los Trail Blazers a arruinar el esperado regreso de Damian Lillard a Portland con una victoria por 119-116 sobre los Milwaukee Bucks
Lillard, ahora con los Bucks, aportó 25 puntos en su segundo partido bajo la dirección del nuevo entrenador Doc Rivers. Giannis Antetokounmpo sumó 27 puntos y ocho rebotes.
Deandre Ayton contribuyó con 20 puntos y 11 rebotes para los Blazers, quienes han logrado encadenar dos victorias consecutivas.
Este enfrentamiento marcó el retorno de Lillard a Portland desde su traspaso en la temporada baja. Lillard, ícono de los Blazers durante sus primeras 11 temporadas en la NBA, fue recibido con una prolongada ovación antes del juego y se proyectaron homenajes durante las pausas.
Los Blazers mantuvieron una estrecha ventaja al medio tiempo y la consolidaron en el tercer cuarto, liderando 86-81 gracias a un triple de Matisse Thybulle. Simons anotó un jumper que dejó a Portland con una ventaja de 96-61 al concluir el tercer cuarto.
A pesar de la presión de Milwaukee en la recta final, un triple de Malcolm Brogdon amplió la ventaja a 101-91. Sin embargo, un triple de Lillard acercó a los Bucks a 101-95.
La intensidad aumentó cuando Brook Lopez encestó un triple para reducir la ventaja a 113-112, pero Jerami Grant respondió con un jumper desequilibrado para Portland con 2:21 por jugar.
La bandeja de Lillard redujo la ventaja de los Bucks a un solo punto. Luego, Antetokounmpo puso a Milwaukee al frente con un mate en alley-oop de Lillard a falta de 37.2 segundos. Sin embargo, la canasta de Simons devolvió la ventaja a Portland y Grant agregó dos tiros libres.
En los últimos segundos, los Blazers hicieron falta a Antetokounmpo, quien falló ambos tiros libres, asegurando la victoria para Portland.
A pesar de la derrota, la noche fue de Lillard. El ocho veces All-Star fue el centro de atención y, en un emotivo momento, pareció conmoverse hasta las lágrimas.
Este encuentro fue apenas el segundo para los Bucks bajo la dirección de Rivers. En su debut, los Denver Nuggets les arruinaron la noche con una victoria por 113-107.
Rivers asumió el cargo la semana pasada en lugar del entrenador de primer año de los Bucks, Adrian Griffin, quien fue despedido después de 43 partidos y un récord de 30-13. Aunque Milwaukee está justo detrás de los líderes Boston en la Conferencia Este, existían preocupaciones sobre el descenso del rating defensivo del equipo.
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