Los Lakers doblegan a los Clippers, se quedan con el Grupo B del Oeste y sellan su billete a los cruces de la Emirates NBA Cup (135-118)
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Los Lakers doblegan a los Clippers, se quedan con el Grupo B del Oeste y sellan su billete a los cruces de la Emirates NBA Cup (135-118)

La noche en el Crypto.com Arena tenía un propósito claro para los Lakers: ganar y asegurar el primer puesto del Grupo B del Oeste en la Emirates NBA Cup. Y el equipo de oro y púrpura no falló. Un sólido 135-118 ante los Clippers les dio el pase matemático a la fase eliminatoria y elevó su balance a 13-4 en este arranque de temporada.

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El choque comenzó bajo un guion inesperado. Antes de que las estrellas empezasen a marcar diferencias, fueron los secundarios quienes encendieron el marcador: Rui Hachimura y Kris Dunn sumaron cinco puntos cada uno en las primeras posesiones. Solo entonces aparecieron las voces principales del relato, con Luka Doncic y Kawhi Leonard castigando desde el perímetro.

A Doncic le tocó una vigilancia incómoda: James Harden lo defendió desde el inicio, pero eso solo alimentó su agresividad ofensiva. El base esloveno respondió encadenando ocho puntos consecutivos, obligó a Tyronn Lue a frenar el partido y terminó el primer cuarto con una producción descomunal: 24 puntos. Ni siquiera así los Lakers consiguieron ventaja, porque su defensa no respondió, y Harden cerró el periodo con un triple sobre la bocina para poner el 38-37 a favor de los Clippers.

Sin Doncic en pista al comienzo del segundo cuarto, LeBron James y Austin Reaves asumieron la responsabilidad para recuperar el control del partido. Cuando el número 77 volvió al parqué, forzó una acción de tres puntos que provocó la tercera falta de Leonard, enviándolo al banquillo. Pero Los Ángeles (versión Clippers) siguió acertado desde fuera gracias a Harden, Dunn y John Collins, sosteniendo la igualdad pese a los 32 puntos que Doncic acumuló solo en la primera mitad. Aun así, los Lakers lograron marcharse al descanso arriba 69-66.

La reanudación dejó ver otro pequeño acelerón angelino: un parcial de 9-4 que forzó un nuevo tiempo muerto de los Clippers. Pero Harden volvió a golpear con dos canastas rápidas que alimentaron un parcial de 11-0, recordando que la noche no sería sencilla para los locales.

Fue LeBron quien terminó de estabilizar la situación. El número 23 tomó las riendas ofensivas en el tramo final del tercer periodo y los Lakers entraron al último cuarto con 98-93. Y ahí empezó la escapada definitiva: James apretó desde el primer instante del cuarto periodo y estiró la renta hasta los 11 puntos. Con esa brecha, el trío formado por James, Reaves y Doncic completó la faena, castigando sin descanso y ampliando la ventaja hasta un cierre cómodo.

El desenlace, sin embargo, dejó un episodio caliente. Kris Dunn empujó a Doncic, y Jaxson Hayes reaccionó para defender a su compañero. La situación terminó con Dunn expulsado y un técnico para Hayes, pero sin alterar un final del todo controlado para los Lakers.

Con el trámite resuelto, al equipo le espera ahora un breve paréntesis festivo: Día de Acción de Gracias, descanso, y regreso el viernes con el último partido de grupo frente a los Dallas Mavericks. Será el primer reencuentro de Doncic con su antiguo equipo esta temporada, y los informes apuntan a que Anthony Davis podría estar de vuelta para Dallas.