Era una noche que los Wizards necesitaban como el aire. Después de semanas sin respuestas, castigados por una racha que parecía no tener fin, CJ McCollum decidió romper el guion a base de triples y entregó a Washington una victoria que pesa más que un simple resultado. Con 46 puntos, su cifra más alta de la temporada, y 10 triples convertidos, el veterano escolta lideró un triunfo por 132-113 sobre los Atlanta Hawks que corta, por fin, la racha de 14 derrotas consecutivas.
McCollum estuvo inabordable desde el perímetro: solo falló tres lanzamientos desde la larga distancia y se quedó a un triple de igualar su récord personal y la mejor marca histórica de la franquicia. Su exhibición marcó el tono de un arranque desbordado de los Wizards, que firmaron 45 puntos en el primer cuarto y 77 al descanso, sus mejores registros ofensivos de toda la campaña.
A su alrededor, Alex Sarr completó una actuación de impacto, con 27 puntos y 11 rebotes, sosteniendo el dominio interior en una noche donde Washington (2-15) recuperó sensaciones y volvió a celebrar en su pabellón por primera vez desde aquel 116-111 del 2 de abril frente a Sacramento.
El plan funcionó hasta que llegó el único sobresalto de la velada: Corey Kispert, que había aportado 19 puntos, tuvo que retirarse a mitad del tercer periodo por una lesión en el pulgar.
Atlanta, que venía de dos triunfos seguidos, se quedó esta vez sin margen. Kristaps Porzingis sumó 22 puntos y Onyeka Okongwu añadió 20, pero el golpe inicial de Washington fue demasiado profundo. Los Wizards abrieron la noche anotando sus siete primeros triples, lo que les permitió estirar la brecha hasta 29 puntos en ese primer cuarto, antes de que Kispert errara su cuarto intento desde fuera con 1:27 por jugar. La ventaja llegó a crecer incluso hasta 33 puntos en la segunda mitad, y aunque Atlanta maquilló el marcador con ambos quintetos titulares ya sentados, el desenlace nunca peligró.
Con este resultado, ambos equipos quedan 1-2 en la NBA Cup, pero el significado es radicalmente distinto para Washington: por primera vez en casi un mes, la luz volvió a encenderse en la capital.