El equipo de Los Ángeles Lakers ha anunciado planes para erigir una estatua en honor a Pat Riley, reconociendo a la leyenda que jugó y entrenó a algunas de las escuadras más icónicas de la franquicia en las décadas de 1970 y 1980. La inauguración de la estatua está prevista para 2026 y se unirá a la colección de figuras legendarias de los Lakers en la Star Plaza, ubicada en la entrada de la Crypto.com Arena
“Pat es un ícono de los Lakers”, expresó Jeanie Buss, propietaria del equipo, en un comunicado. “Su profesionalismo, su compromiso con el oficio y su preparación para el juego marcaron el camino para el estilo de dirección técnica que observamos hoy en la liga”.
Buss también resaltó que Riley estableció un estilo de baloncesto que sigue siendo el núcleo de la identidad de los Lakers.
Actualmente con 79 años y ejerciendo como presidente de operaciones del Miami Heat, Riley dejó una huella imborrable en los Lakers durante su etapa con el equipo. Lideró al conjunto angelino en la emblemática era Showtime de los años 1980, ganando cuatro campeonatos de la NBA en siete temporadas. Bajo su dirección, el equipo alcanzó seis finales de la NBA.
Antes de consolidarse como un legendario entrenador, Riley tuvo una destacada carrera como jugador de los Lakers. Fue parte del equipo que rompió una sequía de 18 años sin títulos al vencer a los New York Knicks en las Finales de la NBA de 1972. En esa serie, Riley, saliendo desde el banquillo, aportó minutos cruciales para asegurar el campeonato.
Como entrenador, sus logros fueron incomparables. En 1988, se convirtió en el primer técnico desde Red Auerbach en conquistar títulos consecutivos, cumpliendo una audaz promesa realizada durante el desfile del campeonato de los Lakers en 1987. Además, desempeñó un papel clave como asistente técnico en el equipo de Paul Westhead durante la temporada que llevó a los Lakers al título de 1980.
La estatua de Riley será colocada junto a las de otras leyendas de los Lakers, como Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal, Jerry West, Elgin Baylor, Chick Hearn y Kobe Bryant.
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