NBA: Cleveland Cavaliers golpean primero ante Toronto Raptors con un Donovan Mitchell imparable (126-113) [1-0]

CLEVELAND — Los Cleveland Cavaliers arrancaron con autoridad su serie de primera ronda de los playoffs NBA tras imponerse por 126-113 a los Toronto Raptors en el Game 1 del cruce del Este. Liderados por los 32 puntos de Donovan Mitchell y el impacto decisivo de Max Strus, los de Ohio protegieron el factor cancha y tomaron ventaja 1-0 antes del segundo partido, que también se disputará en Cleveland.

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El encuentro comenzó con ritmo alto y alternativas en ambos lados. Toronto Raptors, de regreso a unos playoffs NBA por primera vez desde 2022, encontró respuestas ofensivas en RJ Barrett y Scottie Barnes, mientras Cleveland Cavaliers sostenía el pulso gracias al talento de Mitchell y la dirección de James Harden, que firmó 22 puntos y 10 asistencias.

Durante buena parte de la primera mitad, los Raptors compitieron de tú a tú. De hecho, un triple de Barrett colocó el 45-41 y mantuvo a Toronto muy cerca en el marcador. Sin embargo, ahí llegó el momento que cambió por completo el partido.

Los Cleveland Cavaliers desataron un demoledor parcial de 27-9 entre el último minuto del segundo cuarto y los primeros siete minutos del tercero. Fue el tramo decisivo de la tarde. Max Strus, saliendo desde el banquillo, castigó cada espacio de la defensa canadiense y anotó 11 puntos durante la racha, acertando sus tres triples en ese tramo. Cleveland elevó el nivel en ambos lados y convirtió el choque en un monólogo.

Strus terminó con 24 puntos, su mejor marca anotadora en playoffs NBA, una cifra especialmente significativa después de haberse perdido los primeros 67 partidos de la temporada por una fractura en el pie izquierdo sufrida en verano. Su energía cambió el encuentro y ofreció a los Cavaliers una segunda vía ofensiva junto a Mitchell.

Con el impulso ya instalado, los de Kenny Atkinson siguieron ampliando la ventaja. Un triple de Sam Merrill apenas iniciado el último cuarto colocó el 100-76, máxima renta local y sentencia virtual del partido. Desde ahí, Toronto solo pudo maquillar diferencias en los minutos finales.

En los Raptors, RJ Barrett acabó con 24 puntos, Scottie Barnes añadió 21 y Jamal Shead, titular por la baja de Immanuel Quickley (molestias en los isquiotibiales derechos), respondió con 17 puntos y cinco triples. Aun así, Toronto Raptors nunca encontró consistencia defensiva ante el ritmo ofensivo de Cleveland Cavaliers.

Un dato clave explicó buena parte del resultado NBA: Toronto llegó al partido liderando la liga en puntos al contraataque con 18,9 por noche, pero Cleveland lo dejó en solo tres puntos, mínimo de la temporada para los canadienses.

Los Cleveland Cavaliers, cuartos cabezas de serie de la Conferencia Este, mantienen así una dinámica sólida en casa y se colocan por delante en una serie importante para sus aspiraciones. Toronto Raptors, por su parte, necesitará reaccionar rápido si quiere evitar un 2-0 antes de regresar a Canadá.