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jun 02 2026Pau Gasol cambió la dimensión del baloncesto español. Antes de él ya habían existido grandes jugadores, medallas y referentes internacionales, pero nadie había reunido su impacto en Europa, la NBA y la selección. Con 2,15 metros, movilidad de ala-pívot, manos de pasador y recursos para anotar desde casi cualquier posición, fue mucho más que un interior alto: era un jugador alrededor del que podía construirse un equipo.
Su carrera tampoco siguió el camino habitual. De adolescente se planteaba estudiar Medicina y todavía tenía un cuerpo demasiado delgado para competir cerca del aro. Sin embargo, poseía una coordinación especial, corría la pista como un exterior y entendía el juego con una naturalidad que no tardó en llamar la atención. Dos décadas después, se retiraría con dos anillos de la NBA, once medallas con España y la consideración de ser uno de los mejores jugadores europeos de la historia.
Su debut con el primer equipo del Barcelona llegó en la temporada 1998/99. Con 18 años apenas tuvo participación, promediando 3 puntos y un rebote, pero formó parte de la plantilla que conquistó la Liga ACB. Todavía era un joven por desarrollar, situado por detrás de interiores más experimentados y sin el cuerpo necesario para soportar grandes minutos.
En la 1999/00 comenzó a encontrar algo más de espacio. Firmó 4,1 puntos y 2,6 rebotes, alternando destellos de talento con las dificultades propias de un interior todavía en formación. Su crecimiento físico y técnico fue acelerándose mientras trabajaba bajo las órdenes de Aíto García Reneses.
La explosión llegó durante la temporada 2000/01. Gasol pasó a producir 11,4 puntos y 5,2 rebotes y se convirtió en el jugador que desequilibró definitivamente al Barcelona. Su movilidad resultaba muy difícil de defender: podía correr, finalizar por encima del aro, atacar de cara y aprovechar su altura ante rivales más pequeños.
En la Copa del Rey de Málaga asumió el protagonismo y fue elegido MVP después de liderar al Barça hacia el título. Repitió reconocimiento en la final de la Liga ACB, conquistada también por el conjunto azulgrana. A los 20 años había pasado en pocos meses de ser una promesa a convertirse en el jugador más determinante del campeón español.
Aquel verano disputó su primer gran torneo con la selección absoluta. España conquistó el bronce en el EuroBasket de Turquía y Gasol confirmó que su crecimiento no se limitaba al Barcelona. Pertenecía a la generación que había ganado el Mundial júnior de 1999, pero empezaba a asumir una responsabilidad todavía mayor: convertirse en el referente del equipo nacional.
Atlanta Hawks lo eligió con el número tres del Draft de 2001, la posición más alta alcanzada hasta entonces por un jugador europeo. Sus derechos fueron enviados inmediatamente a Memphis dentro del traspaso de Shareef Abdur-Rahim. Gasol aterrizaba así en unos Grizzlies recién trasladados desde Vancouver y sin una identidad demasiado definida.
Su adaptación fue inmediata. En la temporada 2001/02 promedió 17,6 puntos, 8,9 rebotes y más de dos tapones. Ganó el premio al Novato del Año y entró en el mejor quinteto de debutantes. Fue el primer jugador no estadounidense que recibía el galardón, derribando desde su primer curso muchas de las dudas que todavía existían sobre los interiores formados en Europa.
En la 2002/03 elevó su producción hasta los 19 puntos y 8,8 rebotes. Memphis continuaba lejos de luchar por el campeonato, pero Gasol ya era el centro de todo el proyecto: anotaba, reboteaba, protegía el aro y facilitaba el juego desde el poste.
El verano terminó con la plata en el EuroBasket de Suecia. España alcanzó la final, pero no pudo frenar a la Lituania de Šarūnas Jasikevičius. Era la segunda medalla consecutiva de Gasol con la selección y la confirmación de que aquel grupo estaba preparado para competir cada verano por los grandes títulos.
La temporada 2003/04 dejó 17,7 puntos y 7,7 rebotes. Memphis alcanzó los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia, aunque San Antonio lo eliminó sin concederle una victoria. Para los Grizzlies, llegar hasta allí ya suponía un avance importante. Para Gasol, comenzaba una etapa frustrante en la que su buen rendimiento individual no encontraba continuidad en las eliminatorias.
En la 2004/05 aportó 17,8 puntos y 7,3 rebotes. Memphis regresó a los playoffs, pero volvió a perder por 4-0, esta vez frente a Phoenix Suns. Aquel verano, Gasol ayudó a España a conquistar el bronce en el EuroBasket de Serbia y Montenegro, derrotando a Francia en el partido por el tercer puesto.
Su mejor campaña hasta entonces llegó en la 2005/06. Promedió 20,4 puntos, 8,9 rebotes y 4,6 asistencias y se convirtió en el primer jugador de los Grizzlies seleccionado para disputar un All-Star. Memphis volvió a clasificarse para los playoffs, aunque Dallas lo eliminó nuevamente sin que la franquicia consiguiera estrenar su casillero de victorias.
La gran recompensa llegó con España en el Mundial de Japón. Gasol dominó el torneo con 21,3 puntos y 9,4 rebotes y condujo a la selección hasta las semifinales. Frente a Argentina firmó 19 puntos, 11 rebotes y tres tapones, pero sufrió una fractura en el pie izquierdo que le impidió disputar la final.
España derrotó a Grecia sin él y conquistó el primer título mundial de su historia. Gasol recibió el MVP pese a no poder jugar el encuentro decisivo, una medida de lo determinante que había sido durante todo el campeonato.
En la temporada 2006/07 alcanzó los 20,8 puntos y 9,8 rebotes, sus mejores cifras en Memphis. Sin embargo, el equipo no entró en los playoffs y el proyecto comenzaba a mostrar señales de agotamiento.
Durante el EuroBasket de Madrid volvió a liderar a España hasta la final. El oro parecía preparado para la selección anfitriona, pero Rusia ganó por 60-59 con una canasta final de J.R. Holden. Gasol, que había sostenido al equipo durante el torneo, falló el último lanzamiento. La plata fue vivida casi como una derrota, especialmente después del oro mundial del año anterior.
La temporada 2007/08 cambió su carrera. Comenzó en Memphis con 18,9 puntos y 8,8 rebotes, pero el 1 de febrero fue traspasado a Los Angeles Lakers. A cambio, los Grizzlies recibieron a Kwame Brown, Javaris Crittenton, Aaron McKie, dos primeras rondas y los derechos de su hermano Marc Gasol.
Kobe Bryant recibió a Pau con una idea muy clara: habían llegado para ganar el anillo. Gasol encajó inmediatamente en el triángulo ofensivo de Phil Jackson. Su capacidad para pasar, jugar desde el poste y moverse sin balón ofreció a los Lakers exactamente el interior que necesitaban. Promedió 18,8 puntos y 7,8 rebotes y el equipo alcanzó las Finales, aunque Boston Celtics se impuso por 4-2.
Aquel verano, España disputó una de las mejores finales olímpicas de la historia. Estados Unidos necesitó alcanzar los 118 puntos para imponerse a un equipo español que compitió hasta los últimos minutos. La plata de Pekín confirmó que Gasol y su generación podían mirar de frente incluso a una selección estadounidense repleta de estrellas.
En la 2008/09 firmó 18,9 puntos y 9,6 rebotes, regresó al All-Star y entró en el tercer quinteto de la NBA. Los Lakers volvieron a las Finales después de superar una dura eliminatoria frente a Houston, en cuyo séptimo partido Gasol produjo 21 puntos y 18 rebotes. Orlando Magic fue el último rival y Los Ángeles se impuso por 4-1. Pau era por fin campeón de la NBA.
Su año todavía guardaba otro título. En el EuroBasket de Polonia, Gasol promedió 18,7 puntos y 8,3 rebotes y condujo a España hacia el primer oro continental de su historia. Fue elegido MVP, cerrando una temporada en la que había ganado tanto la NBA como el Europeo.
La campaña 2009/10 fue incluso más sólida: 18,3 puntos y 11,3 rebotes, otro All-Star y una nueva elección para el tercer quinteto de la NBA. Los Lakers regresaron a las Finales y volvieron a encontrarse con Boston.
La serie llegó al séptimo partido. En una noche cerrada y física, con Kobe desacertado en el lanzamiento, Gasol terminó con 19 puntos, 18 rebotes, 4 asistencias y 2 tapones. Los Lakers remontaron trece puntos y ganaron por 83-79. Pau conquistaba su segundo anillo, esta vez derrotando al rival que los había superado dos años antes.
En la 2010/11 mantuvo un nivel extraordinario: 18,8 puntos, 10,2 rebotes y su primera inclusión en el segundo quinteto de la NBA. Los Lakers buscaban su tercer campeonato consecutivo, pero fueron barridos por Dallas Mavericks en las semifinales del Oeste.
Gasol recuperó las mejores sensaciones durante el EuroBasket de Lituania. España se proclamó campeona por segunda vez consecutiva y Pau compartió protagonismo interior con Marc. La selección había convertido la presencia en las finales en una costumbre.
La temporada 2011/12, reducida por el cierre patronal, terminó con 17,4 puntos y 10,4 rebotes. Su nombre apareció repetidamente en rumores de traspaso y su encaje dentro del equipo empezó a resultar menos claro, pero continuó ofreciendo una producción muy elevada.
En los Juegos Olímpicos de Londres, España volvió a enfrentarse a Estados Unidos en la final. Gasol anotó 24 puntos y mantuvo el partido abierto hasta el último cuarto, aunque el equipo estadounidense terminó imponiéndose. Era su segunda plata olímpica consecutiva.
En la 2012/13 sus cifras descendieron hasta los 13,7 puntos y 8,6 rebotes. Las lesiones, los cambios de entrenador y una utilización que lo alejaba con frecuencia de sus zonas más cómodas hicieron de aquel curso uno de los más complicados de su etapa en Los Ángeles.
La temporada 2013/14 fue su despedida de los Lakers. Recuperó producción con 17,4 puntos y 9,7 rebotes, pero el equipo quedó fuera de los playoffs. Después de seis años y medio, tres Finales consecutivas y dos anillos, abandonó una franquicia que terminaría retirando su camiseta con el número 16.
En 2014 firmó por Chicago Bulls. Con 34 años respondió con una de las mejores temporadas de su carrera: 18,5 puntos, 11,8 rebotes y 54 dobles-dobles. Frente a Milwaukee estableció su récord anotador en la NBA con 46 puntos y 18 rebotes. Fue All-Star y regresó al segundo quinteto de la competición.
Su verano de 2015 pertenece a la historia del baloncesto español. Con numerosas bajas en la selección, Gasol cargó con el equipo durante el EuroBasket. Promedió 25,6 puntos y 8,8 rebotes y firmó 40 puntos y 11 capturas en la semifinal contra Francia, disputada ante más de 27.000 aficionados franceses en Lille. España ganó en la prórroga y terminó conquistando el oro ante Lituania. Pau recibió su segundo MVP europeo con 35 años.
En la temporada 2015/16 aportó 16,5 puntos y 11 rebotes y fue elegido por sexta vez para el All-Star. Chicago no alcanzó los playoffs, pero Gasol seguía siendo uno de los interiores más productivos de la NBA.
Durante los Juegos de Río, España superó un inicio complicado y alcanzó las semifinales. Estados Unidos volvió a cerrar el camino hacia la final, aunque el equipo derrotó a Australia y se llevó el bronce. Gasol produjo 19,5 puntos y 8,9 rebotes en la que sería su tercera medalla olímpica.
En 2016 fichó por San Antonio Spurs. La temporada 2016/17 dejó 12,4 puntos y 7,8 rebotes. Ya no necesitaba asumir el mismo volumen ofensivo, pero su pase, su lanzamiento y su conocimiento del juego encajaban en el sistema de Gregg Popovich.
Aquel verano conquistó su última medalla con España. En el EuroBasket de 2017 promedió 17,4 puntos y 7,8 rebotes y ayudó al equipo a ganar el bronce. Durante el torneo superó a Tony Parker para convertirse en el máximo anotador histórico del EuroBasket, cerrando su trayectoria continental con tres oros, dos platas y dos bronces.
En la 2017/18 firmó 10,1 puntos y 8 rebotes. Su movilidad había disminuido, pero continuaba siendo un excelente pasador desde el poste y un interior capaz de abrir el campo.
La temporada 2018/19 quedó condicionada por una fractura por estrés en el pie izquierdo. Promedió 4,2 puntos y 4,7 rebotes con San Antonio antes de acordar su salida. Firmó por Milwaukee Bucks, donde apenas pudo disputar tres encuentros, con 1,3 puntos y 3,3 rebotes, antes de pasar nuevamente por el quirófano.
En el verano de 2019 se incorporó a Portland Trail Blazers con la esperanza de regresar a las pistas. La recuperación del pie fue más lenta de lo previsto y no llegó a disputar ningún partido. El equipo lo cortó en noviembre y Gasol pasó prácticamente dos años sin competir oficialmente.
Parecía el final, pero todavía quedaba una última etapa. En febrero de 2021 anunció su regreso al Barcelona, veinte años después de haberse marchado. Volvió a jugar en abril, con 40 años, anotando 9 puntos en 13 minutos frente al Bayern después de más de dos temporadas sin disputar un encuentro oficial.
Gasol promedió 10,4 puntos y 5 rebotes en la Liga Endesa y ayudó al Barça a alcanzar la final de la Euroliga. El Anadolu Efes impidió el título continental, pero el equipo azulgrana cerró el curso conquistando la Liga frente al Real Madrid. Pau terminaba su carrera de clubes de la misma forma en que había alcanzado la élite: campeón con el Barcelona.
Todavía disputó los Juegos Olímpicos de Tokio. España cayó en cuartos de final frente a Estados Unidos y Pau compartió por última vez la pista con su hermano Marc. El 5 de octubre de 2021, ya con 41 años, anunció su retirada en el Gran Teatre del Liceu. Explicó que quería marcharse jugando y disfrutando, no obligado por una lesión.
Su palmarés incluye tres Ligas españolas, una Copa del Rey y dos campeonatos de la NBA. Con España conquistó un Mundial, tres EuroBasket, dos platas y un bronce olímpicos, además de otras dos platas y dos bronces europeos. Fue Novato del Año, seis veces All-Star, dos veces integrante del segundo quinteto de la NBA y dos del tercero.
Los Angeles Lakers retiraron su número 16 en 2023, colocándolo junto al 24 de Kobe Bryant. Ese mismo año ingresó en el Salón de la Fama de Springfield y en 2025 fue incluido también en el Salón de la Fama de la FIBA.
Pero su verdadero legado no cabe en una lista de premios. Gasol cambió la percepción del jugador español en la NBA, convirtió a Memphis en una franquicia competitiva, fue la pareja perfecta para Kobe en los Lakers y lideró a España durante la mejor etapa de su historia.
Pau Gasol empezó como un interior delgado que apenas encontraba minutos en el Barcelona y terminó siendo campeón a ambos lados del Atlántico. Ganó desde el talento, pero también desde la constancia, la inteligencia y una forma de competir que nunca necesitó estridencias. Del Palau a Memphis, de Los Ángeles a la selección y, finalmente, de nuevo al Palau. Un recorrido circular para el jugador que llevó al baloncesto español hasta lugares que antes parecían inalcanzables.
