¿Quién volverá al gran escenario? ¿Croacia, tras perderse los Juegos Olímpicos de 2020? ¿O Grecia, que no ha estado en los Juegos desde 2008?
No podía faltar el drama – después de todo, estamos en la cuna del arte dramático – pero al final, son los dos ganadores de grupo quienes se enfrentarán por el boleto a los Juegos de París.
Zubac ha sido imparable hasta ahora en el Estadio de la Paz y la Amistad en Piraeus, promediando 24 puntos, 11 rebotes y una eficiencia de 36.3 por partido. El croata de 2.13 metros es muy bueno estableciendo su posición cerca de la pintura en el ataque, mientras que su cobertura en defensa ayuda a Croacia a construir un muro frente al aro.
Esto es exactamente lo que necesitas si quieres detener a Giannis Antetokounmpo. El “Greek Freak” de 30 años ha jugado con restricción de minutos en este torneo, ya que el entrenador Vasilis Spanoulis y su equipo prefieren ser cautelosos tras el regreso de la estrella de los Milwaukee Bucks después de una pausa de tres meses.
Aun así, Giannis ha sido dominante en la cancha. Promedió 22.5 puntos con un 73.9% de aciertos en solo 19.5 minutos por partido. Es seguro decir que sus minutos aumentarán con el boleto olímpico en juego.
Los dos jugadores de la NBA se enfrentaron en el EuroBasket 2022, donde Zubac fue el defensor principal de Antetokounmpo, limitándolo a un 9 de 24 en tiros, aunque Giannis terminó con 27 puntos, 11 rebotes, 6 asistencias y 3 bloqueos en una victoria 89-85 en Italia. Zubac, por su parte, anotó 11 puntos, 5 rebotes y 2 tapones.
Aunque se esperan grandes números de los jugadores de la NBA, la batalla de los guardias podría ser interesante y decidir el ganador, ya que tanto Thomas Walkup como Jaleen Smith han jugado roles cruciales en las semifinales.
Walkup anotó 19 puntos contra Eslovenia el sábado, mientras que Smith anotó 10 de sus 14 puntos en el último cuarto contra la República Dominicana, suficientes para que Croacia tomara la delantera y la mantuviera en el último minuto.
Los jugadores y entrenadores siempre repiten el mantra de que los juegos como estos sacan lo mejor de los jugadores. Dependerá de Walkup y Smith proporcionar el impulso adicional de anotación, especialmente desde el arco, para abrir más espacio de trabajo para Antetokounmpo y Zubac, respectivamente.
Para Croacia, el plan principal es detener el caliente tiro de Grecia. Los hombres de Vasilis Spanoulis están disparando un impresionante 45.7% desde lejos en el Pireo, con diez jugadores diferentes anotando al menos un triple.
Se presta especial atención a Giannoulis Larentzakis (9 de 19 en triples hasta ahora), Vasilis Toliopoulos (7 de 11), Dinos Mitoglou (5 de 8) y Vasilis Charalampopoulos, quien aún no ha fallado un triple en este evento (5 de 5).
Para Grecia, se trata de robar los rebotes a Croacia, ya que los rojos y blancos han sido casi perfectos en el cristal en ambos extremos. Promedian 40.7 rebotes por partido, exactamente 10 más que Grecia, y capturan 9.7 rebotes ofensivos por noche, con 10 puntos de segunda oportunidad.
Si Croacia gana los rebotes de nuevo, pueden controlar el ritmo del juego. Si Grecia se impone en el aire sobre la cancha, entonces podrían aparecer en el cielo sobre París en tres semanas.
Además del mencionado duelo en el EuroBasket, Croacia y Grecia tienen un encuentro relativamente reciente de 2016. En las semifinales del Torneo de Clasificación Olímpica FIBA en Turín, Italia, Croacia ganó el encuentro de baja puntuación 66-61.
Dario Saric, Mario Hezonja y Filip Kruslin estaban en el equipo croata en ese entonces. Saric anotó 16 puntos y 8 rebotes, mientras que Hezonja anotó 6 puntos con 4 rebotes.
Giannis Antetokounmpo tuvo a Saric como su defensor principal en ese entonces, y fue limitado a un 3 de 14 en tiros, incluyendo 0 de 7 desde la línea de tres puntos, terminando con 9 puntos, 9 rebotes y 2 bloqueos.
Nick Calathes es otro miembro que regresa desde 2016, con 3 puntos, 3 rebotes y 3 asistencias antes de ser expulsado por faltas, mientras que Vassilis Charalampopoulos estaba en el roster pero no jugó en 2016.
En total, contando amistosos y partidos oficiales, Grecia está arriba 14-13 contra Croacia en todos los tiempos.
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