El último conjunto de partidos antes del receso de mitad de temporada presenta muchos enfrentamientos entre rivales directos en la carrera hacia los playoffs. Aquí está el menú para la Ronda 26
Jueves, 8 de febrero
Anadolu Efes Istanbul vs. Maccabi Playtika Tel Aviv
El nuevo entrenador de Efes (10-15), Tomislav Mijatovic, buscará comenzar su experiencia con otra victoria contra el décimo clasificado Maccabi (13-12). El equipo turco espera construir sobre el éxito de la semana pasada contra Milán, liderado una vez más por Shane Larkin con 19 puntos. Maccabi ha tenido dificultades en la carretera, especialmente defensivamente, con cinco derrotas consecutivas permitiendo al menos 88 puntos. Efes apuntará a una victoria de 10 puntos o más después de sufrir una derrota por 95-86 en Maccabi en diciembre, con Bonzie Colson produciendo una de sus muchas actuaciones excelentes al emparejar 19 puntos con 7 rebotes. Ese juego también contó con 21 puntos de Lorenzo Brown, cuya batalla en el perímetro junto a Wade Baldwin con Larkin y Darius Thompson valdrá el precio de la entrada por sí sola.
Baskonia Vitoria-Gasteiz vs. LDLC ASVEL Villeurbanne
El noveno clasificado Baskonia (13-12) buscará proteger su posición en la zona de playoffs con la visita del modesto ASVEL (5-20). Baskonia obtuvo una victoria por 81-88 en Francia a principios de esta temporada gracias a sus líderes habituales: una mejor marca personal de 35 puntos de Markus Howard y 19 puntos más 13 rebotes de Chima Moneke, lo cual fue suficiente para superar los 22 puntos del francotirador de ASVEL, Mike Scott. Baskonia ha sido inconsistente en las últimas semanas y verá esto como un juego que debe ganar contra un equipo visitante que sufre el peor porcentaje de tiros de tres puntos en la liga (33,0%).
Partizan Mozzart Bet Belgrade vs. FC Bayern Munich
Después de dos derrotas en la carretera la semana pasada, Partizan (13-12) espera sentirse cómodo en casa con una visita de Bayern (10-15). Kevin Punter buscará mantener su magnífica forma después de anotar 28 y 22 puntos en las derrotas de la semana pasada en Mónaco y Bolonia, mientras que Bayern tiene a Sylvain Francisco en gran forma con puntuación de dos dígitos en seis juegos consecutivos. También anotó 17 puntos cuando Bayern venció a Partizan 94-85 en noviembre, complementado por 21 puntos del compañero de la espalda, Carsen Edwards. Bayern ganó su último juego en la carretera, 65-82 en ALBA, y necesita una actuación defensiva igualmente fuerte para obtener una victoria vital el jueves.
Valencia Basket vs. Olympiacos Piraeus
Es el octavo contra el séptimo en un enfrentamiento crucial mientras Valencia (13-12) recibe a Olympiacos (14-11). El equipo español ha ganado tres de sus últimos cuatro juegos, mostrando su excelencia defensiva al mantener a los oponentes a 66, 62 y 72 puntos en esa tríada de victorias. Valencia produjo una exhibición similar para ganar 56-63 en Piraeus hace dos meses, por lo que los Rojos esperarán que Thomas Walkup nuevamente lidere la ofensiva con la misma efectividad que lo vio emparejar 16 puntos con 8 asistencias en la victoria de la semana pasada en Bayern. También tiene la tarea de frenar al armador de Valencia, Chris Jones, quien tuvo 14 puntos más 8 asistencias para enviar a su equipo a la victoria en ALBA la última vez.
EA7 Emporio Armani Milan vs. Real Madrid
El campeón reinante Real (22-3) buscará sellar la clasificación a los playoffs al vencer a un Milan (10-15) desesperado por acercarse al top 10. Nikola Mirotic, recuperado, intentará castigar a su exequipo en lo que promete ser una batalla física cabeza a cabeza con Guerschon Yabusele. Real no tuvo problemas para reclamar una victoria cómoda, 88-71, cuando los equipos se enfrentaron en la Ronda 4, liderados por 19 puntos en 5 triples de Sergio Llull. El equipo italiano ha caído en la clasificación al ganar solo uno de sus últimos cinco juegos y ha perdido cuatro seguidos en la carretera, mientras que Real es el único equipo en la competición con un récord perfecto en casa.
Viernes, 9 de febrero
Crvena Zvezda Meridianbet Belgrade vs. Zalgiris Kaunas
Después de obtener dos grandes victorias en casa la semana pasada, Zalgiris (10-15) tratará de seguir ascendiendo en la clasificación con una visita al rival directo Zvezda (10-15). Los visitantes estarán atentos a la amenaza de tiro de Nemanja Nedovic, quien anotó 27 y 21 puntos en los dos juegos de la semana pasada, ayudando a vencer a Valencia, pero no lo suficiente como para vencer a Barcelona. Zalgiris puede confiar en la presencia interior de Laurynas Birutis, quien ha promediado 14.3 puntos en los últimos cuatro juegos. Rolands Smits fue el hombre clave en el encuentro de la Ronda 2 entre los equipos, anotando 18 puntos con 7 rebotes para establecer una victoria de Zalgiris por 79-74.
Panathinaikos AKTOR Athens vs. Fenerbahce Beko Istanbul
Un gran enfrentamiento con sensación de playoffs verá al cuarto recibir al sexto cuando Panathinaikos (15-10) reciba a Fenerbahce (15-10). El equipo turco logró una victoria contundente cuando los equipos se enfrentaron en la Ronda 3, con 15 puntos de Georgios Papagiannis liderando el camino hacia un éxito por 83-69. Él y el candente Johnathan Motley, que tiene cinco juegos consecutivos de puntuación de dos dígitos, buscarán darle a Fenerbahce la ventaja física contra un equipo de Panathinaikos ansioso por recuperarse de la derrota de la semana pasada en Zalgiris. Los Verdes han ganado cinco seguidos en Atenas y podrán contar con un ambiente eléctrico que también será animado por dos de los entrenadores más demostrativos de la liga, Ergin Ataman y Sarunas Jasikevicius.
Virtus Segafredo Bologna vs. AS Monaco
Otro enfrentamiento de alto voltaje verá al quinto clasificado Monaco (15-10) intentar convertirse en el primer equipo visitante desde octubre en triunfar sobre el tercero clasificado Virtus (16-9). Monaco está en gran forma con cuatro victorias consecutivas, pero fue sorprendido por el equipo italiano, 59-83, cuando los equipos se enfrentaron en octubre. Virtus reclamó un masivo total de 46 rebotes en ese juego, por lo que los visitantes buscarán que Donta Hall y Donatas Moteijunas protejan los tableros con más fuerza mientras se enfrentan a Bryant Dunston y Toko Shengelia. El juego también presenta a dos de los tiradores de largo alcance más potentes de la liga, Marco Belinelli (2.8 triples por juego) y Mike James (2.7).
FC Barcelona vs. ALBA Berlin
El segundo clasificado recibe al penúltimo clasificado cuando Barcelona (17-8) busca la sexta victoria consecutiva en casa con una visita de ALBA (5-15), que tiene solo una victoria en la carretera toda la temporada. El equipo español no tomará a la ligera la tarea después de sufrir una derrota sorpresa en Berlín, 74-70, en diciembre. Barca buscará controlar la amenaza de tiro exterior de Matt Thomas, quien lideró a ALBA con 13 puntos en esa ocasión y ha encestado múltiples triples en siete de los últimos 11 juegos. El anfitrión también esperará que el escolta Dario Brizuela pueda mantenerse en su dulce momento después de anotar 20 puntos con un 6-de-7 en triples en la sólida victoria de la semana pasada sobre Zvezda.
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