Nikola Jokic ha terminado entre los dos primeros de la votación del MVP en seis temporadas seguidas, algo que solo habían logrado dos jugadores antes que él. Sin embargo, los Nuggets llevan tres primaveras seguidas cayendo pronto. Desde el anillo de 2023 no han vuelto a una final de conferencia, y el verano en Denver ha girado en torno a una idea: que el ataque de Jokic no siga desperdiciándose por culpa de la defensa.
De dónde vienen: el mejor ataque, otra salida temprana
La temporada 2025-26 tuvo dos caras. En ataque, los Nuggets fueron los mejores de la liga: según NBA.com, firmaron su mejor temporada ofensiva en una década en la que nunca han bajado del séptimo puesto. Jokic promedió triple-doble por segundo año seguido, con 27,7 puntos, 12,9 rebotes y 10,7 asistencias, y se convirtió en el primer jugador de la historia en liderar la liga en rebotes y asistencias en la misma temporada. Jamal Murray firmó su mejor año, con 25,4 puntos en 75 partidos.
En defensa, en cambio, Denver fue el 21º de la liga por segundo año consecutivo. Aaron Gordon solo jugó 36 partidos, y el quinteto titular de David Adelman apenas coincidió en 23, aunque con un balance de 18-5. Los Nuggets terminaron 54-28, terceros del Oeste, y cayeron en primera ronda ante Minnesota (2-4).
El verano: adiós a Watson, llegan DeRozan y Diallo
La salida que más duele es la de Peyton Watson. Con Denver al borde del segundo umbral salarial, el club no pudo igualar el contrato del escolta y lo mandó a Cleveland en un traspaso a cinco bandas, a cambio de una primera ronda de 2031 sin protección y una segunda. También se van Tim Hardaway Jr., Bruce Brown, Jalen Pickett y Jonas Valančiūnas, que vuelve a Europa para fichar por el Zalgiris.
Sin margen salarial, Denver pescó en el mercado de mínimos. DeMar DeRozan, 16º máximo anotador de la historia, firmó un año por el mínimo de veterano tras promediar 18,4 puntos en Sacramento. A sus 37 años, su papel previsto es el de sexto hombre.
Alpha Diallo, de la EuroLeague a la NBA
El fichaje con más interés para el aficionado europeo es el de Alpha Diallo. El alero, de 29 años, venía de ser elegido mejor defensor de la EuroLeague con el Mónaco, con 11,9 puntos, 4,4 rebotes y 1,4 robos por partido. Había firmado por el Dubai Basketball, pero tenía una cláusula de salida a la NBA hasta el 15 de julio, y Denver llegó a tiempo: un año y 1,4 millones.
NBA.com le señala como candidato a revelación. Su misión es clara: defender a los mejores exteriores rivales, la tarea que hacía Watson. Su ataque va por detrás, pero en un equipo con Jokic, Murray y Gordon no necesitará anotar mucho. Completan las altas Marvin Bagley III, Trevon Brazile y Bryce Hopkins, además de Cam Whitmore con contrato dual. En el banquillo se incorpora Dave Joerger, exentrenador de Memphis y Sacramento, con el encargo de mejorar la defensa.
La rotación
El quinteto es el de los últimos años: Murray, Christian Braun, Cam Johnson, Gordon y Jokic. DeRozan liderará la segunda unidad junto a Diallo, Bagley y Brazile. Si Gordon está sano, Denver tiene uno de los mejores quintetos del Oeste. El problema está detrás.
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Las preguntas del curso
La primera es la defensa. Dos años seguidos en el puesto 21 son incompatibles con el anillo, y el equipo ha perdido a su mejor defensor exterior. Diallo y Joerger tienen la misión de revertirlo.
La segunda es la salud de Gordon. Con él en pista, el quinteto funciona; sin él, Denver no tiene un sustituto de su nivel.
La tercera es el banquillo. DeRozan aporta puntos, pero a los 37 años y en un rol nuevo para él. El resto de la segunda unidad es joven o llega con contratos mínimos.
Y queda Jokic, que cumplirá 32 años en febrero. Este verano repitió que quiere jugar en Denver toda su carrera. El club tiene que aprovechar sus mejores años.
El calendario: fechas marcadas
El arranque es exigente: 14 de los primeros 22 partidos son fuera de casa. El 2 de diciembre, en Philadelphia, llega el duelo Jokic-Embiid. A finales de enero, doble cita con los Thunder: el 30 en Oklahoma City y la revancha tres noches después en Denver.
En marzo llega el tramo decisivo, con los Spurs (día 3) y los Timberwolves (día 7) en Denver. El 18 de marzo, Watson vuelve a Ball Arena con los Cavaliers.
El pronóstico de Piratas
Mientras Jokic esté en pista, los Nuggets tendrán uno de los mejores ataques de la liga y serán candidatos. Pero el Oeste ha subido el listón, y Denver ha perdido profundidad y su mejor defensor exterior a cambio de piezas de mínimo coste. Nuestra apuesta: entre 50 y 54 victorias, plaza directa de playoffs entre el tercer y el quinto puesto, y la segunda ronda como mínimo exigible. Si Diallo resulta ser el defensor que fue en Europa, Denver puede llegar más lejos.