Real Madrid fue el último equipo en conocer a su oponente en los Playoffs de la Turkish Airlines EuroLeague, pero ahora sabe que se enfrentará a Baskonia Vitoria-Gasteiz en una serie al mejor de cinco juegos que comienza el martes. Será una serie apasionante
Los Blancos cerraron la temporada regular en la cima de la clasificación con un récord de 27-7, mientras que Baskonia terminó octavo con un registro de 18-16, dándole dos oportunidades en el Play-In Showdown. A pesar de una derrota abultada en la carretera ante Maccabi Playtika Tel Aviv en la primera ronda del play-in, el grupo de Dusko Ivanovic respondió unos días después venciendo a Virtus Segafredo Bologna y así configurando una serie contra Real Madrid.
Real Madrid no ha fallado en llegar a los Playoffs de la EuroLeague desde la temporada 2011-12, lo que significa que ha llegado a los playoffs en cada una de las últimas 11 campañas (ignorando la temporada 2019-20, cancelada debido a la pandemia de COVID-19, con Real en segundo lugar en la clasificación con un récord de 22-6). Por otro lado, Baskonia ha regresado a los playoffs después de una ausencia de cinco años. La última vez que los fanáticos de Baskonia vieron a su equipo en los playoffs fue en la temporada 2018-19.
Hasta la fecha, Real Madrid ha registrado un récord de 10-6 en sus series de playoffs, lo que incluye una victoria en la primera ronda en 2000-01 antes de perder en los cuartos de final. Su derrota más reciente en una serie fue contra Anadolu Efes Istanbul en 2020-21, pero desde entonces el gigante español ha eliminado a Maccabi Playtika Tel Aviv (2021-22) y a Partizan Mozzart Bet Belgrado (2022-23) en su camino hacia la Final Four. En 60 juegos de postemporada en la EuroLeague en este siglo, Real Madrid ha registrado un récord de 35-25 y ha alcanzado la Final Four nueve veces, ganando el campeonato en tres ocasiones.
Por otro lado, Baskonia ha tenido un recorrido diferente. En la temporada 2000-01, el club español llegó a la final, las semifinales y la final antes de perder ante Virtus Segafredo Bologna en las Finales de la EuroLeague. Luego regresó al juego por el campeonato en la campaña 2004-05, cuando perdió ante Maccabi. Incluyendo sus tres victorias en series en 2000-01, Baskonia ha registrado un récord de 8-8 en sus series de playoffs en la EuroLeague. Sin embargo, ha tenido un récord de 1-7 en sus últimas ocho series. Desde la introducción del formato de la Final Four en 2002, el equipo de Vitoria-Gasteiz ha llegado a la Final Four cinco veces: en cuatro temporadas consecutivas entre 2005 y 2008, luego en 2015-16. A lo largo de 63 juegos de postemporada, Baskonia tiene un récord de 29-34.
Enfrentarse a un oponente nacional a menudo agrega otro sentido de intriga a una serie de playoffs. Real Madrid ha enfrentado a equipos españoles tres veces en los playoffs, ganando una serie y perdiendo dos. El FC Barcelona derrotó dos veces a Los Blancos 3-1 en series de playoffs, haciéndolo en 2005-06 y 2009-10, mientras que Real Madrid venció a Valencia Basket 3-2 en 2010-11. Baskonia solo ha enfrentado a un equipo español una vez en los playoffs de la EuroLeague, perdiendo 3-2 ante el Barcelona en 2008-09.
Real Madrid tuvo un récord de 22-4 en las primeras 26 rondas de la temporada regular, pero una racha de tres victorias entre la Ronda 27 y la 29 hizo que algunos se preguntaran si el equipo de Chus Mateo podría estar debilitándose en el momento equivocado. Sin embargo, un final de temporada regular de 5-1 resultó en que Los Blancos silenciaran esas dudas. Mientras tanto, Baskonia obtuvo dos grandes victorias fuera de casa para cerrar la temporada regular y luego respondió a su derrota en el play-in de primera ronda ante Maccabi al vencer a Virtus el viernes por la noche.
Sin embargo, una de las derrotas para Real Madrid, y una de esas victorias en la carretera para Baskonia, llegó en el WiZink Center cuando los hombres del entrenador Ivanovic se llevaron una victoria por 91-95 contra los campeones reinantes. Markus Howard igualó su máximo histórico de puntos al anotar 35 contra Los Blancos, y viene de un partido contra Virtus en el que encestó 8 triples, incluyendo 4 en el tercer cuarto para ayudar a Baskonia a alejarse. Esa victoria sobre Virtus y su reciente triunfo en la capital española deberían significar que Baskonia entra en esta serie con un enfoque sin miedo.
De hecho, Baskonia tiene una ventaja de 10-8 sobre Real Madrid en la serie histórica entre estos dos equipos, y ha ganado en sus últimas dos visitas al WiZink Center en la EuroLeague, habiendo también asegurado un triunfo por 81-85 allí en 2022-23. Baskonia tiene un récord de 3-1 contra el campeón reinante de la EuroLeague en las últimas dos temporadas, pero el margen de victoria en esos cuatro juegos nunca ha sido de más de seis puntos: 92-86 y 81-85 para Baskonia en 2022-23, luego 77-79 para Real Madrid y 91-95 para Baskonia en 2023-24.
Real Madrid y Baskonia se conocen muy bien, pero será fascinante ver cómo se desarrolla la serie.
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