Previa Playoffs NBA 2021: Brooklyn Nets vs Boston Celtics

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Los Brooklyn Nets, segundos cabezas de serie de la Conferencia Este, y los Boston Celtics, séptimos, se enfrentan en la primera ronda de los playoffs de la NBA 2021. Los Celtics vencieron a los Washington Wizards en el torneo de play-in

Los tres mejores jugadores de Brooklyn sólo jugaron ocho partidos y 202 minutos juntos, y aun así terminaron a un partido del primer puesto del Este. Resulta que cuando tus tres mejores jugadores se llaman Kevin Durant, James Harden y Kyrie Irving -todos ellos entre el puñado de mejores anotadores puros vivos- cada uno puede llevar al equipo por sí mismo durante un tiempo, especialmente cuando la rotación está llena de jugadores de calidad a su alrededor.

Irving es su tercer mejor jugador, y acaba de convertirse en el noveno jugador de la historia de la NBA en unirse al club de los 50/40/90. Es sólo el cuarto en lograr ese nivel de eficiencia mientras promedia más de 25 puntos por partido, uniéndose a las leyendas Stephen Curry, Larry Bird y (no lo saben) Durant. Piénsalo por un segundo.

El intercambio de principios de temporada por Harden transformó a los Nets en lo que el entrenador de los Celtics, Brad Stevens, llamó esta semana “probablemente el equipo más talentoso que se ha reunido desde que estoy en la NBA”. Les costó Caris LeVert y Jarrett Allen, contribuyentes clave de equipos de playoffs pasados, pero Joe Harris, Jeff Green, Bruce Brown, Landry Shamet, DeAndre Jordan y Nicolas Claxton todavía formaron una rotación profunda y talentosa.

Por si fuera poco, los Nets ficharon al seis veces All-Star Blake Griffin en el mercado de compras. También incorporaron a LaMarcus Aldridge, siete veces All-Star, durante un puñado de partidos, antes de que una afección cardíaca truncara su carrera. Este es el lujo del que disfruta Brooklyn como favorito al campeonato cargado de estrellas en el mayor mercado mediático de la NBA.

Los 50 puntos de Jayson Tatum en el partido de desempate del martes los han traído hasta aquí.

Ha sido una temporada de pesadilla para los actuales finalistas de la Conferencia Este. La lesión de rodilla del base All-Star Kemba Walker le dejó fuera de juego hasta diciembre. Tatum dio positivo por coronavirus en enero. Una distensión en la pantorrilla mantuvo a Marcus Smart fuera todo el mes de febrero. Los Celtics adquirieron a Evan Fournier en marzo y casi inmediatamente lo perdieron por COVID-19. Jaylen Brown sufrió una lesión en la muñeca que puso fin a la temporada a mediados de abril. Y para empeorar las cosas, el pívot titular Robert Williams volvió a agravar su lesión en el dedo del pie en el partido de ida.

El resultado fue un decepcionante récord de 36-36, a pesar de las campañas All-Star de Tatum y Brown. El ataque y la defensa, que fueron cuartos en la liga la temporada pasada, cayeron bajo el peso de una temporada implacable hasta el décimo y el duodécimo puesto, respectivamente, reduciendo el margen de error de los Celtics. Un banquillo que rota con jugadores de la talla de Tristan Thompson, Semi Ojeleye, Grant Williams, Romeo Langford y los novatos Payton Pritchard y Aaron Nesmith no fue suficiente para frenar la marea de lesiones de los mejores jugadores de Boston.

La lista está llena de signos de interrogación más allá de sus dos piedras angulares menores de 25 años. Y sin Brown, por ahora, su destino depende de la aparentemente ilimitada capacidad anotadora de Tatum y de la salud de Walker.

Cara a cara

Brooklyn barrió su serie de temporada con Boston, 3-0.

Los Celtics no contaron con Walker ni en el primer ni en el tercer encuentro y tampoco con Brown en el último, a finales de abril. Todavía no habían adquirido a Fournier para los dos primeros enfrentamientos, ambos ganados por Brooklyn con dos dígitos, y en el tercero jugó con los efectos persistentes del COVID-19. Robert Williams no fue titular en ninguno de los tres partidos. Los Celtics nunca estuvieron al cien por cien contra los Nets y siguen sin estarlo.

Sin embargo, esto es todo lo que necesitas saber: Durant, Harden e Irving no jugaron juntos en ninguno de los tres encuentros, y aun así los Nets barrieron la serie. Harden aún no estaba en el equipo en su encuentro de diciembre, Durant se perdió el partido del 11 de marzo, y ni Durant ni Harden jugaron en la victoria más cercana del 23 de abril. Irving promedió un ridículo 30-8-7 en 51/50/100 de tiro en tres partidos contra su antiguo equipo.

Obviamente, Durant, Harden e Irving estarán en cualquier alineación de cierre, si están sanos. Harris debería ser el cuarto hombre, y los Nets pueden poner a cualquiera en el último puesto. Green ha recibido la mayoría de las veces la llamada. Griffin es otro jugador pequeño con cierta versatilidad para abrirse paso y defender varias posiciones. Jordan y Claxton pueden combatir las alineaciones más grandes como centros más tradicionales. Sea cual sea el camino que elija el entrenador de primer año Steve Nash, la alineación de cierre de Brooklyn será una potencia ofensiva con limitaciones defensivas.

Tatum, Walker, Smart, Fournier y Williams es probablemente la mejor opción de Boston sin Brown para cerrar los partidos. Es posible que Rob Williams tampoco esté disponible, lo que obliga a elegir entre Thompson como el gran veterano tradicional o Grant Williams como una opción de balón pequeño menos probada. Ninguna de las alineaciones de cierre del equipo habrá visto mucho tiempo juntas en toda la temporada, así que esperen que ambos jueguen con la posición de pívot.

A tener en cuenta
La extraordinaria longitud y capacidad de anotación de Durant y Tatum hacen que el emparejamiento sea intrigante, al igual que la ofensiva de Harden contra la defensa de Smart, pero Irving frente a Walker es fascinante en varios niveles.

Irving y Walker son los bases por excelencia del área de Nueva York. Ambos son tremendamente habilidosos con un toque de dramatismo necesario por su baja estatura. Irving fue seleccionado con el número 1 en el draft de 2011 después de un período de 11 partidos como estudiante de primer año en Duke. Walker fue elegido ocho veces más tarde después de llevar a UConn al campeonato de la NCAA como junior. Desde entonces han compartido backcourts All-Star y All-NBA.

Irving ganó un título en Cleveland, gracias a que LeBron James volvió al equipo de su ciudad natal, y Walker languideció en un equipo propiedad de Michael Jordan en Charlotte. ¿Cómo habrían evolucionado sus carreras si hubieran cambiado de lugar? Sabemos que el jovial Walker ocupó el papel del mercurial Irving en Boston, donde este último desbarató la química antes de irse y el segundo se encargó de arreglarla a su llegada.

Fuente: sports yahoo · Foto: NBC