San Antonio resiste la embestida de Queen y frustra el primer triple-doble del novato en un final de infarto, 135-132

La noche parecía encaminada a un paseo cómodo para San Antonio, pero terminó convirtiéndose en una prueba extrema de resistencia, temple y supervivencia. Tras malgastar una ventaja de 20 puntos al descanso, los Spurs necesitaron un fogonazo final del novato Dylan Harper para cerrar un 135-132 que dejó al Smoothie King Center sin aliento.

Harper, impecable toda la velada, completó sus 22 puntos con una acción que definió el duelo: una penetración directa y un tiro en suspensión a nueve segundos del cierre que devolvió el mando a los Spurs. El rookie firmó la jugada del partido, pero no fue el único protagonista. Harrison Barnes lideró la anotación de San Antonio con 24 puntos, y el equipo sumó aportes clave de Stephon Castle (18 puntos) y Julian Champagnie (17 puntos y cinco triples).

El triunfo tomó otra dimensión por lo que ocurrió al otro lado. Allí emergió Derik Queen, que transformó la segunda mitad en una exhibición individual capaz de incendiar el encuentro. El novato se apoderó del protagonismo del tercer y cuarto periodo, anotando 29 de sus 33 puntos tras el descanso, sumando además 10 rebotes y 10 asistencias para firmar el primer triple-doble de su carrera en la NBA. Su producción fue la chispa que sostuvo una remontada monumental.

Los Pelicans parecían un equipo distinto tras el intermedio. Arrancaron la segunda mitad con un parcial de 11-0, y tras el tercer mate de Trey Murphy en apenas seis minutos del tercer cuarto, ya habían recortado el marcador con un contundente 28-10, situándose 87-85. Murphy acabó con 32 puntos y se erigió en otro de los motores de la remontada.

Queen puso la guinda al despliegue del tercer periodo (donde anotó 21 puntos) con los tiros libres que otorgaron a New Orleans el 91-90, su primera ventaja desde mediados del primer cuarto. El festival ofensivo continuó hasta convertir el tercer periodo en uno de los más productivos de la temporada para los Pelicans: 45 puntos y un 102-100 que volteaba por completo el partido antes del último cuarto.

San Antonio, que había construido su enorme renta del descanso mediante un segundo cuarto de 42 puntos y 11 triples en la primera mitad, se encontró de golpe contra un huracán emocional y estadístico. Esa producción inicial, además, supuso la mayor anotación de los Spurs en una mitad en toda la temporada.

En medio del caos final, los visitantes encontraron la calma necesaria. La ventaja seguía oscilando en las posesiones finales hasta que Harper decidió el duelo. Y aunque De'Aaron Fox cerró su discreta noche anotadora —14 puntos— con dos tiros libres a falta de 1.1 segundos que fijaron el marcador definitivo, New Orleans aún tuvo una última bala: Saddiq Bey, que terminó con 17 puntos, lanzó un triple forzado sobre la bocina que golpeó el aro frontal y puso fin al intento de milagro.

El encuentro dejó una paradoja: la mejor actuación individual de Queen coincidió con la séptima derrota consecutiva de unos Pelicans que tampoco pudieron contar con Zion Williamson (lesión en el aductor de la cadera derecha), igual que los Spurs no pudieron recurrir a Victor Wembanyama (molestias en el gemelo izquierdo). Sin sus grandes nombres, el duelo se transformó en una exhibición de sus jóvenes talentos… y terminó decidiéndose por la frialdad de un novato en los segundos finales.