Vassell desata un festival ofensivo y los Spurs remontan 18 puntos para meterse en cuartos de la NBA Cup (139-136)

En Denver se vivió una noche cargada de ritmo y volatilidad, y ahí emergió un Devin Vassell desatado. El escolta firmó su mejor actuación de la temporada, 33 puntos con un demoledor 7 de 9 en triples, para liderar a unos San Antonio Spurs que conquistaron el 139-136 y avanzaron a los cuartos de final de la NBA Cup tras completar una remontada que llegó a ser de 18 puntos en el tercer cuarto.

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La actuación de Vassell no fue la única que sostuvo la reacción texana. Julian Champagnie, igualmente en su mejor noche del curso, aportó 25 puntos y fue clave para que los Spurs transformaran un partido que parecía escaparles tras el descanso. Su empuje ayudó a dar la vuelta a un choque en el que Denver, después de encadenar seis victorias consecutivas a domicilio, sufrió su tercera derrota seguida en casa.

San Antonio encontró una vía de escape en dos aspectos decisivos: el acierto desde la línea de personal —un impresionante 30 de 32 en tiros libres— y la capacidad para convertir errores ajenos, sacando 30 puntos de los 17 balones perdidos de Denver. Además, sin Victor Wembanyama (gemelo) ni Stephon Castle (cadera), el equipo se apoyó en un perímetro extremadamente productivo: ocho jugadores conectaron al menos un triple.

Denver, pese a la derrota, dejó actuaciones de enorme nivel. Jamal Murray impulsó a los Nuggets con 37 puntos, y alcanzó una cifra histórica al convertirse en el quinto jugador en la historia de la franquicia en superar los 10.000 puntos en su carrera. Lo hizo en los primeros minutos del último cuarto, uniéndose a Alex English, Nikola Jokic, Dan Issel y Carmelo Anthony. Cam Johnson añadió 28 puntos, mientras Nikola Jokic firmó 21, acompañados de uno de sus pases marca de la casa: una asistencia por detrás de la espalda para Spencer Jones en el segundo periodo, jugada que coronó un primer tiempo dominado por Denver.

El encuentro había arrancado cuesta abajo para los Spurs. Sin sus dos titulares ausentes, vieron cómo los Nuggets, también con bajas relevantes —Aaron Gordon (isquiotibiales) y Christian Braun (tobillo)—, cerraban la primera mitad con un parcial demoledor de 23-6 que abrió una renta de 74-59. Y un triple inmediato de Murray tras la reanudación elevó el margen a 18 puntos.

Pero el tercer cuarto cambió el rumbo. San Antonio tomó el control absoluto del ritmo, aceleró el movimiento de balón, castigó cada error y redujo la ventaja hasta dejar el marcador en un apretado 104-103 antes del último periodo. Desde ahí, Vassell terminó de inclinar el duelo en una batalla de intercambios constantes que los Spurs cerraron con aplomo para sellar su billete a los cuartos de final.