La fiebre de las franquicias NBA: la mitad de la liga ha cambiado de dueño en doce años

La noticia ya no es que se venda una franquicia NBA: es la velocidad a la que se venden. Desde que Steve Ballmer compró Los Angeles Clippers en 2014, la liga ha registrado 17 operaciones de cambio de control que afectan a 14 de sus 30 equipos. Casi la mitad de la NBA ha cambiado de manos en doce años, y para dimensionar la aceleración basta un contraste: entre la compra de los Lakers por Jerry Buss en 1979 y la de Ballmer se contabilizan 26 ventas repartidas en tres décadas y media. De las 43 operaciones del periodo completo, cerca del 40% se concentra en la etapa más reciente.

Y el vértigo va a más. Entre 2025 y 2026 se han cerrado seis ventas, con dos franquicias cambiando de dueño en temporadas consecutivas: los Lakers, de la familia Buss a Mark Walter por 10.000 millones y de Walter al grupo de Josh Kushner y Bob Iger por 12.500 apenas un año después, y los Timberwolves, del acuerdo de Marc Lore y Alex Rodríguez con Glen Taylor (valoración de 1.500 millones) a la entrada de Marc Stad por una tasación de 4.500 este mismo año. A ese ritmo se suman el campeón Boston, vendido por 6.100 millones, y Portland, por 4.250.

Los Lakers, el termómetro perfecto

Ninguna operación retrata mejor el nuevo mercado que la doble venta angelina, la historia que venimos siguiendo capítulo a capítulo. La franquicia que la familia Buss compró por 67,5 millones en 1979 y convirtió en marca global con once anillos batió en 2025 el récord de cualquier propiedad deportiva estadounidense... y ese récord duró un año: la operación Kushner-Iger, pendiente aún del consejo de gobernadores de mediados de septiembre, elevó el listón a 12.500 millones y demostró que en este mercado hasta lo extraordinario caduca rápido.

El caso de Boston añade otro matiz: no se vendió una franquicia en apuros, sino el campeón de 2024. Bill Chisholm tomó el control por 6.100 millones de un equipo que Boston Basketball Partners había comprado por 360 en 2002, una de las mayores revalorizaciones de la historia de la liga. Y el punto de partida de toda esta era, la compra de Ballmer en 2014, siguió el mismo guion: sus 2.000 millones en plena caída de Donald Sterling casi cuadruplicaban el récord anterior y fueron recibidos como una locura; hoy, con el Intuit Dome en pie y la franquicia multiplicada en valor, aquella anomalía se lee como la primera señal del precio real de entrada al negocio.

Qué ha cambiado: quién compra y con qué dinero

Las ventas millonarias existían antes —los 1.100 millones de los Knicks en 1997, los 450 de Denver en 2000—, pero eran hitos aislados. La diferencia actual está en la frecuencia y en la escala: Brooklyn pasó de 200 millones en 2010 a 3.500 en 2019; Phoenix, de 401 en 2004 a 4.000 en 2023.

Y sobre todo ha cambiado el perfil del comprador. El propietario clásico era un empresario riquísimo que adquiría el equipo como activo de prestigio y vínculo con su ciudad; el actual viene del mundo financiero: grupos de inversión, magnates tecnológicos y consorcios capaces de reunir miles de millones. Chisholm llegó a Boston respaldado por una estructura de inversores; Tom Dundon suma los Blazers a una cartera deportiva donde ya figuran los Carolina Hurricanes de la NHL; e Iger, criado como aficionado de los Knicks, compra los Lakers junto a un Kushner radicado en Nueva York.

La puerta la abrió la propia liga en 2021, al permitir la entrada de fondos de capital privado en participaciones minoritarias cuando ya escaseaban los individuos capaces de firmar estos cheques. El atractivo para el inversor es de manual: solo existen treinta equipos, los ingresos audiovisuales garantizan suelo, los nuevos contratos de televisión y streaming elevan el techo y el mercado internacional sigue creciendo. Escasez más crecimiento: la fórmula que el capital nunca ignora.

Para los propietarios veteranos, la consecuencia es una ventana de salida irrepetible. Marc Lasry compró los Bucks con Wesley Edens por 550 millones en 2014 y salió con una valoración de 3.500; Michael Jordan pagó 275 por la mayoría de Charlotte en 2010 y la vendió tasada en 3.000 en 2023.

La pregunta incómoda... que Europa debería hacerse ya

El interrogante de fondo ya no es cuánto vale una franquicia, sino qué significa que sus dueños sean cada vez más inversores. El dinero financia pabellones, plantillas y estructuras; pero un fondo que mira al equipo como parte de una cartera puede priorizar el retorno sobre la relación histórica con el baloncesto y su cultura.

Y la pregunta cruza el charco con fecha: la EuroLeague acaba de anunciar su modelo de franquicias con ofertas vinculantes de casi 700 millones de euros por las nuevas plazas. Europa está importando exactamente este sistema en su fase inicial, cuando los cánones parecen caros y dentro de una década quizá se lean como los 2.000 millones de Ballmer: el chollo que nadie supo ver.

Todas las ventas de la nueva era, con su plusvalía