Dario Saric ofreció una actuación magistral mientras Croacia derrotaba a los anfitriones Turquía para mantener vivos sus sueños olímpicos con una victoria de 84-71 y dejar atónita a una multitud casi completa en el Sinan Erdem Arena
Liderada por un Saric agresivo, Croacia tomó una sólida ventaja de dos dígitos al principio y desestabilizó a un frío equipo de tiro de Turquía en la emocionante final. Llegaron al medio tiempo con una cómoda ventaja de 48-29 y luego tuvieron que resistir un feroz intento de remontada por parte del francotirador Furkan Korkmaz en el tercer cuarto.
Pero una Croacia compuesta tenía todas las respuestas para asegurar un lugar en los Torneos Clasificatorios Olímpicos de la FIBA del próximo año, gracias en gran parte al excelente trabajo de Saric.
Punto de inflexión: Con Korkmaz en racha, Turquía montó un furioso regreso en el tercer cuarto para reducir la ventaja de Croacia a solo seis puntos. Sin embargo, Saric se hizo cargo con un triple crucial y momentos después encestó un difícil tiro en suspensión desde la línea de base. Croacia amplió su ventaja a 66-55 al final del tercer cuarto, dejando a Turquía con demasiado trabajo por hacer.
Jugador del partido: En un juego repleto de estrellas, Saric brilló con una actuación completa y vintage. Había elegido sus momentos a lo largo del torneo, pero aquí comenzó en modo ataque y no cedió.
Saric anotó varios tiros clave a lo largo del partido y también defendió duro contra Sengun. En 35 minutos, terminó con 22 puntos, 11 rebotes y una eficiencia líder de 31.
Las estadísticas no mienten: Turquía había ingresado disparando un impresionante 50% en triples, pero salió frío. Apenas convirtieron 1 de 13 en tiros de tres en la primera mitad, lo que los dejó en un gran agujero. Korkmaz encontró su rango en un espectacular tercer cuarto, pero aparte de eso, Turquía luchó mucho y solo encestó 9 de 29 en total. En contraste, Croacia lanzó los triples con precisión, convirtiendo 15 de 33.
Conclusión: Croacia presentó una actuación casi perfecta para desafiar a los ruidosos aficionados y a un oponente considerado favorito. Su trío de estrellas: Saric, Ivica Zubac y Mario Hezonja, fue crucial durante el torneo, pero los jugadores de rol de Croacia también impresionaron, subrayando la impresionante profundidad del equipo. Croacia dio un primer paso hacia la reafirmación de su posición como potencia.
Turquía había avanzado sin problemas hasta la final, pero fue abrumada por una Croacia disciplinada. Nunca pudieron encontrar su ritmo, con Sengun plagado de faltas y Turquía sin muchas otras opciones de anotación aparte de Korkmaz. Un Turquía joven deberá aprender de esta actuación amargamente decepcionante, ya que su sequía olímpica que se remonta a 1952 continúa.
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