A Aday Mara le tocó estrenarse en la NBA en uno de los partidos más esperados de la noche inaugural, y lo hizo con nota. El pívot aragonés jugó casi 12 minutos en la victoria de los Oklahoma City Thunder en el Frost Bank Center (116-104) y terminó con 7 puntos, 2 rebotes, 1 asistencia y 1 tapón, con 3 de 4 en tiros de campo. Suya fue la última canasta de los Thunder, a 24 segundos del final.
El estreno llegó en un partido con mucho en juego. Era la revancha de la final del Oeste, que los Spurs ganaron la pasada primavera en siete partidos antes de caer en las Finales ante los Knicks, y los Thunder salieron a cobrársela desde el principio.
Una primera mitad de 65 puntos
Oklahoma City dominó el arranque de principio a fin. Ganó el primer cuarto 34-28 con un parcial de 7-0 a mitad del periodo, y en el segundo abrió una brecha enorme. Un 9-0 en los primeros minutos de ese cuarto disparó la ventaja, que llegó a los 26 puntos (59-33) a falta de tres minutos para el descanso. Al intermedio se llegó con 65-44 y los Spurs con solo 16 puntos en el segundo cuarto.
La clave estuvo en la defensa sobre Victor Wembanyama. El francés, Mejor Defensor de la pasada temporada, solo anotó 1 de sus 13 tiros de campo y no acertó ninguno de sus cuatro triples. Sumó 12 puntos, casi todos desde la línea (10 de 12), con 13 rebotes y 6 tapones, pero nunca encontró su sitio en ataque.
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La reacción de los Spurs se queda corta
Los Spurs volvieron del vestuario con otra cara. Abrieron el tercer cuarto con un 9-0, lo ganaron 36-28 y en el último llegaron a ponerse a siete puntos (104-97) a falta de 4:18, con Stephon Castle como líder, con 24 puntos y 5 triples. No pasaron de ahí. Shai Gilgeous-Alexander, que terminó con 32 puntos, 5 rebotes, 4 asistencias y 3 tapones, sostuvo a los Thunder en el momento más delicado, y un parcial de 7-0 devolvió la ventaja a los dos dígitos (111-97).
El otro gran nombre de la noche salió del banquillo. Jared McCain anotó 20 puntos en 22 minutos con 6 de 8 en triples, y sus canastas fueron decisivas para que la reacción de los Spurs no llegara a más. Chet Holmgren añadió 14 puntos y 4 tapones, y Dylan Harper fue el segundo mejor de San Antonio, con 18 puntos.