Tim Hardaway Jr. brilló con luz propia, estableciendo su mejor marca de la temporada con 32 puntos en la victoria de los Detroit Pistons sobre los Cleveland Cavaliers, líderes de la Conferencia Este, por 133-122. Este triunfo garantiza a los Pistons su primera temporada con balance positivo desde 2016 y pone fin a una racha de 12 derrotas consecutivas contra Cleveland
A pesar de una imponente actuación de Donovan Mitchell, quien anotó 38 puntos – 22 de ellos en el último cuarto –, Detroit mantuvo la compostura para cerrar el partido con autoridad.
Los Pistons (42-32) afrontaron el duelo sin Cade Cunningham, su estrella, quien se perdió su tercer partido consecutivo por molestias en el gemelo. Dennis Schroder asumió el rol de titular en su lugar, registrando 16 puntos y 10 asistencias. Además, Jalen Duren aportó un doble-doble con 16 puntos y 13 rebotes, mientras que Ausar Thompson sumó 18 puntos y 10 tableros. Detroit, que en los últimos cinco años no superó las 25 victorias por temporada, mostró que sus días oscuros podrían estar llegando a su fin.
Con ocho partidos restantes en la temporada regular, Detroit tiene la posibilidad de alcanzar 45 victorias por primera vez desde la temporada 2007-08 (59-23), la última vez que lograron ganar un partido de playoffs.
El partido también marcó la primera derrota de Cleveland ante Detroit desde el 24 de febrero de 2022, cuando J.B. Bickerstaff, ahora entrenador de los Pistons, dirigía a los Cavaliers. Darius Garland aportó 21 puntos para Cleveland, mientras que Mitchell lideró la ofensiva. Los Cavaliers, que estuvieron a solo dos puntos (119-117) tras un triple de Mitchell con 3:31 por jugar, no lograron culminar su remontada, permitiendo un contundente parcial de 12-1 a favor de los Pistons.
Hardaway Jr. fue letal al inicio de la segunda mitad, anotando 10 puntos durante una racha de 13-4 que dio a Detroit una ventaja de 76-62. Los Pistons dominaron el tercer cuarto con un parcial de 38-25, entrando al último periodo con una ventaja de 18 puntos.
Además, Detroit capitalizó en los contragolpes, superando a los Cavaliers 25-6 en puntos de transición, lo que resultó decisivo para su victoria.
Los Cavaliers están a solo un triunfo de alcanzar las 60 victorias por primera vez desde la temporada 2009-10. Sin embargo, esta derrota pone de manifiesto las áreas a reforzar antes de los playoffs.
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