Los Denver Nuggets dieron otro paso hacia el anillo de la NBA al vencer a los Miami Heat con un marcador de 108-95 en el Kaseya Center. Con esta victoria, los Nuggets se colocaron 3-1 en las Finales, acercándose cada vez más a la celebración del primer campeonato en la historia de la franquicia
El próximo lunes, en Denver, los Nuggets tendrán la oportunidad de sellar las Finales, donde solo han perdido un partido en esta postemporada. Han logrado dos victorias consecutivas en su visita a los Heat, lo que les da confianza de cara al próximo encuentro.
El equipo dirigido por Michael Malone mostró un gran rendimiento en los tiros de campo, alcanzando casi el 50%, y acertando en 14 triples de 28 intentos. Destacó el magnífico desempeño de Aaron Gordon, quien anotó 27 puntos con un impresionante 11 de 15 en tiros, además de capturar seis rebotes y repartir seis asistencias. Nikola Jokic, el doble MVP, también brilló con un doble-doble de 23 puntos y doce rebotes.
Jokic hizo historia al convertirse en el primer jugador en la NBA en alcanzar más de 500 puntos, 250 rebotes y 150 asistencias en una postemporada. A pesar de que Jamal Murray no tuvo su mejor día, anotando solo quince puntos con un modesto porcentaje de acierto, los Nuggets pudieron contar con su profundidad de banquillo y la destacada contribución de Bruce Brown, quien anotó 21 puntos, incluyendo tres triples.
Por parte de los Miami Heat, Jimmy Butler fue el máximo anotador con 25 puntos, siete rebotes y siete asistencias, mientras que Bam Adebayo logró un doble-doble de veinte puntos y once rebotes. Kyle Lowry aportó trece puntos saliendo desde el banquillo, Duncan Robinson metió doce puntos, y Caleb Martin firmó once.
Aunque los Heat cayeron ante unos Nuggets sólidos y superiores en todas las facetas del juego, lo hicieron con honor. Sin embargo, el público de los Heat no estuvo a la altura, abandonando las gradas prácticamente vacías con más de dos minutos por jugar, cuando su equipo perdía por diez puntos.
Jokic, el verdadero héroe del tercer partido, tuvo un inicio complicado y asustó a su equipo al torcerse el tobillo derecho a mediados del primer cuarto. A pesar del dolor, siguió compitiendo y los Nuggets lograron una ventaja de siete puntos (18-11), pero su rendimiento se vio afectado y poco después se retiró a los vestuarios para recibir tratamiento.
Los Heat reaccionaron con determinación y cerraron el cuarto con un gran triple de Butler sobre la bocina, completando una racha de 10-2 para tomar la ventaja de 21-20. Sin embargo, Aaron Gordon, quien anotó quince puntos en el segundo cuarto con un impresionante 7 de 8 en tiros, y Jokic, quien regresó con un triple monumental y anotó diez puntos en ese período (16 al medio tiempo), mantuvieron a los Nuggets y aprovecharon su tremenda fortaleza física.
Los Nuggets alcanzaron su máxima ventaja de nueve puntos (54-45) con 1 minuto y 35 segundos por jugar, pero un sólido cierre de período por parte de los Heat redujo la brecha a cuatro puntos (55-51), gracias a las actuaciones de Butler y un Adebayo que emocionó al público con una poderosa clavada.
Sin embargo, resultó ser una ilusión para Miami. Denver dio un golpe en la mesa en el tercer partido liderado por un Jokic dominante, capaz de dirigir todas las acciones ofensivas de su equipo en una noche poco brillante de Murray. Entre sus grandes jugadas, destacó un increíble alley-oop para un imparable Gordon, quien anotó otros nueve puntos y llegó a los 25 en total, con un demoledor triple que amplió la ventaja de los Nuggets a 86-73.
El partido se volvía cuesta abajo para los Nuggets. Los Heat acumularon una serie de pérdidas de balón cuando el juego se detuvo durante casi diez minutos debido a un problema con la canasta de los Heat después de un intento de clavada fallido de Adebayo. Además, una mujer sentada cerca del banquillo de los Heat requirió atención médica debido a un problema de salud.
Los Heat demostraron nuevamente por qué son el equipo con mejores números en los últimos cuartos cuando van perdiendo por diez o más puntos, desafiando en ocasiones la lógica y acercándose a seis puntos (86-80).
Comenzaron con una racha de 8-0, incluyendo una gran jugada de Butler que también generó una falta, y además provocaron la quinta falta personal de Jokic con 9 minutos y 24 segundos en el reloj. Adebayo entusiasmó al público con un bloqueo maravilloso a Murray y los Heat se dieron una oportunidad.
Pero aunque los Heat tuvieron su oportunidad, los Nuggets, incluso sin Jokic en la cancha, siguieron respondiendo. Bruce Brown logró una jugada de tres puntos para volver a establecer una ventaja de dos dígitos en el marcador.
Con 2 minutos y 35 segundos restantes, las gradas comenzaron a vaciarse, un gesto de una gran parte del público que no estuvo a la altura del esfuerzo mostrado por Miami en la cancha.
Otro triple de Bruce Brown y uno de Kentavious Caldwell-Pope sentenciaron definitivamente el partido.
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